风湿热是一种影响关节、心脏及身体其他部分的疾病。医生们相信它是发生在身体某个部分（如关节或心脏）的对喉部链球菌感染的反应。如得不到及时适当的治疗，风湿热的发作期会持续数星期或数月。此外，每当孩子得了链球菌喉部感染时，风湿热会在整个童年反复发作。

　　有时它以急性的形式发作，有高烧。有时热度很低，但持续数星期。当关节炎严重时，风湿热从一个关节转到另一个关节，关节肿胀，发红，触痛。有时关节炎不严重——只是某个关节时而痛，时而不痛。如果心脏严重地受影响，孩子就会昏倒，脸发白，呼吸急促。有时医生发现心脏已受损伤，其原因是过去的一次风湿热发病。但它很轻微，当时没被人注意。

　　换言之，风湿热是一种多变的疾病。如果孩子有严重的症状，自然应去请教医生。但是即使症状不明显，如脸色苍白，疲乏，低热，轻微关节痛，也应让孩子接受检查。

　　现在我们有几种药．可以消除喉部的链球菌感染（风湿热的根源），并加速关节或心脏风湿性炎症的终止。这样，在首次发病时，心脏瓣膜就不大会受损。更为重要的是，经受过一次风湿热发病的孩子们一般能避免进一步发病，和进步的心脏受损。他们必须在医生的监督之下继续无限期地用药（口服或注射），必须按时用药，直到成人期，以防止新的链球菌感染。

　　我们必须懂得现在风湿热是一种可以预防的疾病。如果我们用喉部细菌培养法来检查孩子的喉痛，如果链球菌喉部感染获得适当的治疗，它是不会发生的。

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